Ace Combat: Assault Horizon

Die zweite Variante resultiert bei zu wagemutigen Himmelsstürmern aber recht häufig zu einer ungeplanten Einäscherung. Es Bedarf hier einiges an Übersicht: Macht eure Schadenstoleranz - die Flugzeuge reparieren sich nach einer Weile automatisch, noch ein von aktuellen Shootern geborgtes Feature - die durch das Bremsmanöver verursachte zwischenzeitliche Verwundbarkeit noch mit? Hat euer Verfolger schon euren ersten Versuch, ihn zu verladen, abgeschmettert? Wer sich für das Liebesbaby von Maverick und Iceman hält, erlebt hier mehr als ein Mal das fair justierte Checkpunkte-System in Aktion.

Und auch, wenn es selten um mehr geht als um das massenweise Vernichten von wahlweise fliegenden oder fahrenden Zielen, so ist doch die Abwechslung von Assault Horizon nicht zu verachten. Zweimal übernehmt ihr die Verantwortung für die Bordkanone eines Black Hawk und erlebt die besten Rail-Shooter-Sequenzen seit Ewigkeiten und zu zwei weiteren Gelegenheiten fliegt ihr sogar selbst einen Kampfhubschrauber, natürlich einen Apache Longbow. Ersteres hat jetzt vielleicht nicht allzu viel mit großer Spielkultur zu tun, während die Heli-Abschnitte den Jet-Missionen nicht wirklich das Wasser reichen können. Trotzdem erfordern aber gerade die Einsätze im Sitz des Apache an entscheidenden Punkten in der Kampagne eine andere Vorgehens- und Spielweise von euch, was das Geschehen durchaus interessant hält.

Vereinzelte Bomber-Abschnitte gehören ebenfalls in diese Kategorie: Sie weichen eingefahrene Abläufe auf und sorgen dafür, dass man selten weiß, was als nächstes passiert. Und das ist es auch, was dem Spiel in den meisten der Flugzeug-Missionen, die weiterhin eindeutig im Zentrum stehen, regelmäßig gut gelingt. Wenn man verzweifelt versucht, zu einer gigantischen Rakete aufzuschließen, um einen entscheidenden Treffer zu platzieren, bevor sie sich aus dem Staub macht, während deren glühender Auswurf, Rauch und Kondenswasser das Cockpit versengen, erlebt man die aufregendsten 30 Sekunden seit längerer Zeit. Wann immer die Action droht, sie in ein wenig zu sehr zu wiederholen, passiert auf einmal wieder etwas Atemberaubendes - ein Dogfight im Auge eines Hurrikans, die vielleicht größte Videospiel-Explosion aller Zeiten nur wenige Hundert Fuß über einer Stadt -, das man noch lange im Gedächtnis behält.

Die wundervollen Skylines von Dubai, Paris, Moskau, Washington D.C. oder Miami nutzt Project Aces übrigens nicht nur in der Einzelspieler-Kampagne. Der zentrale Mehrspielermodus Capital Conquest lädt zu Massenschlachten über den Weltstädten ein, bei denen Teams zu jeweils acht Spielern mithilfe diverser Perks und selbst angepinselten Kampfjets, Bombern und Helis versuchen, das gegnerische Hauptquartier auszuräuchern. Viel zur Balance können wir allerdings noch nicht sagen. Die Apache-Hubschrauber haben allerdings ihren Raketen-Ausweich-Move im Gepäck, weshalb sie ihre durchaus schlagenden Luft-Boden-Argumente recht gut durch die Häuserschluchten an den Gegnern vorbeischmuggeln können.

Auf den Mehrspieler-Wiesen nebenan gibt es noch einen an den Conquest-Modus von Battlefield angelehnten Modus, in dem bestimmte Gebiete gehalten werden müssen, der auf den ersten Blick sehr unterhaltsam war. Doch auch hier wird die Zeit zeigen, wie lange diese Spielvarianten den Titel im Gespräch halten können. Sehr lobenswert ist auch, das Namco Bandai einen guten Schwung der Einzelspieler-Missionen auch als Koop-Variante für drei Spieler feilbietet.

Auch wenn einige Missionsdesigns fokussierter sein dürften und das Spiel nach hinten heraus nicht den anfangs vorgelegten Level zu halten vermag, so verlebt man hinter dessen Steuerknüppel doch eine ganze Reihe kurzer, aber nicht weniger großer Augenblicke. Indem Project Aces mit Nachbrenner Kurs auf geradlinige Action nimmt und nicht länger so tut, als schiele man auch nur mit einem Auge auf Fans von Flugsimulationen, positioniert das Team die Serie nun etwas unmissverständlicher in dem Bereich, in dem sie schon seit Jahren die meisten Freunde hat. Wer ohne fliegende Festungen von der Größe einer Kleinstadt, wie sie die Reihe bisher auszeichneten, leben kann, hat eigentlich keinen triftigen Grund, sich nicht auch ihr neuestes Kapitel ins Regal zu stellen.